Con el objetivo de viajar hasta el sistema binario Didymos, La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), ha lanzado este miércoles la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg (California) a bordo de un Falcon 9 de SpaceX. 

 

La sonda que consta de dos asteroides, uno orbitando sobre el otro pretende impactar a una velocidad de 24.000 kilómetros por hora al asteroide Dimorphos, el más pequeño, de 160 metros de diámetro.

 

La misión que en español significa “Prueba de Redireccionamiento de Asteroides Dobles”,  pretende que la nave una vez en el espacio impacte con un pequeño satélite natural de un asteroide para desviar su órbita y probar la teoría del impacto cinético frente a la amenaza de que un asteroide viniese directo hacia la Tierra.

 

El momento del despegue se produjo según lo previsto y la primera etapa del cohete de la compañía de Musk ha despegado tal y como estaba planeado, esto según fuentes de la Agencia espacial civil, quienes refirieron que si todo sale como lo previsto, a DART le espera un viaje de casi un año, durante el cual la nave espacial recorrerá 11 millones de kilómetros hasta que finalmente en septiembre de 2022 alcance su meta e impacte contra la pequeña luna asteroide Dimorphos.

 

Dimensiones de Dart

 

Dart es una nave de 500 kilos de peso con forma de cubo, de 1.14 metros de ancho, 1.24 metros de alto y 1.32 metros de profundidad. Tiene 2 paneles solares que alcanzan un ancho de 12.5 metros cuando se despliegan.

 

Didymos

 

Tiene aproximadamente 780 metros de ancho, pero su cuerpo secundario o luna, bautizado como Dimorphos, tiene un tamaño de aproximadamente 160 metros, que es más típico del tamaño de los asteroides que podrían representar la amenaza significativa más probable para la Tierra. No obstante, y como han insistido una y otra vez desde la NASA, ninguno de estos dos asteroides representa una amenaza para nuestro planeta. 

 

“La colisión cambiará la velocidad de la pequeña luna en su órbita alrededor del cuerpo principal en una fracción del uno por ciento, lo que servirá para cambiar su período orbital en varios minutos, lo suficiente como para ser observado y medido con telescopios en la Tierra”, explican desde la NASA. 

 

La nave espacial tiene un único instrumento científico llamado DRACO (Didymos Reconnaissance & Asteroid Camera for OpNav) , un telescopio de doble propósito para observar el asteroide en alta resolución y para la navegación autónoma.