La extracción sin control del agua acelera el hundimiento del sur de Lorca y la cuenca del Valle del Guadalentín

Este fenómeno conocido como Subsidencia, ubica a Lorca como el territorio de Europa donde el suelo se hunde a más velocidad, a un ritmo actual de 10 centímetros al año. Ante esto, el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) recomienda recuperar el equilibrio entre el agua que se extrae para la producción agrícola y la que se recarga para frenar este fenómeno de hundimiento del terreno.

No es un fenómeno reciente y no sólo en Lorca

La subsidencia en Lorca no es de data reciente, ya que los primeros estudios del IGME se pusieron de manifiesto en 1977. Para que el problema tuviera importancia pasaron diez años. Hasta que en 1987 la Confederación Hidrográfica del Segura aprobó su declaración provisional de sobreexplotación, aunque apunta el IGME que "posteriormente se redactó un plan de ordenación que no llegó a aprobarse". Con una publicación más reciente en la revista Science, este instituto respondiendo a la petición de IU relativa al fenómeno de subsidencia en el Valle del Guadalentín, sitúa el hundimiento del terreno en Lorca a un ritmo de 10 centímetros al año, y lo compara con otras ciudades como Venecia, Tokyo o Yakarta. En dicho artículo se explica que "la subsidencia se localiza principalmente al sur de la ciudad", donde más se manifiesta la "compactación o reducción del espesor del propio acuífero" y, esto debido al descenso del nivel del agua subterránea "causado por su extracción mediante pozos de bombeo por encima de su tasa de renovación". En el mundo, 1.200 millones de personas viven sobre suelos que se estarían hundiendo progresivamente. El hundimiento más extremo registrado hasta ahora es el de Yakarta, en Indonesia, donde el suelo se hunde 28 centímetros anuales, y en consecuencia, las autoridades han decidido trasladar la capital a otra isla.

La legislación del uso de los acuíferos

El tema del hundimiento ha adquirido importancia actualmente por la incursión de un grupo de científicos españoles que ha creado el primer mapa mundial de hundimientos del terreno provocados por la extracción de agua subterránea. En este estudio se localizaron unos 200 procesos de hundimiento en una treintena de países bien documentados desde inicios del siglo pasado. Aunque hay otros desencadenantes de subsidencia, como los naturales (tectónicos, terremotos, volcanes...) y los antropogénicos (minería, extracción de hidrocarburos...). Aquí se centraron en los provocados por extracción de aguas subterráneas. Difundida la investigación, se espera entonces que las autoridades puedan tomar las medidas necesarias para frenar el veloz hundimiento, que no es poca el área afectada, cerca del 10% de la superficie terrestre, ni las personas en peligro, casi la cuarta parte de la población mundial. La situación es que “en los acuíferos sobreexplotados, la recarga natural es inferior al volumen que se extrae”, según explican los expertos del IGME. “Los poros de esos suelos quedan vacíos, compactándose ante la falta del agua que contribuía a sostener la infraestructura, y con la ayuda de mediciones obtenidas de radares satelitales, se muestra cómo la cuenca del Alto Guadalentín en esta comarca murciana ha sufrido un descenso de nivel de agua subterránea de 150 metros desde los años sesenta. Ante esto, los investigadores del IGME creen que "el primer paso para que la velocidad de subsidencia se reduzca y finalmente cese, es: que no se extraiga del acuífero más agua de la que se renueva". Por el contrario, se cree que la recarga artificial del acuífero "no es fácil de alcanzar" aunque pueda contribuir a estabilizar las zonas más afectadas por la subsidencia. "La legislación actual en materia de aguas subterráneas obliga a la eliminación de la sobreexplotación de los acuíferos", apunta el documento del IGME. Por eso advierte de que "se requerirán esfuerzos importantes para obtener nuevos recursos, incrementar aún más la eficiencia del riego y dismininuir las superficies de riego atendidas con agua subterránea". En esa línea, se pide un esfuerzo para "detectar extracciones de agua subterránea no autorizadas en la explotación agrícola e industrial".   Notas relacionadas: El Ayuntamiento de Lorca concede licencia de estudio para la creación de una fábrica de piensos en el Polígono Industrial de Saprelorca Registran incremento en los niveles de partículas PM10 en Lorca por intrusión de polvo sahariano